Семейство от Южна Италия заминава за големия град на север - Милано, за да започне нов живот. Постепенно всеки от членовете му поема в своя посока и семейната общност се разпада. Филмът е разказан под формата на епическа поема, в която всяка строфа е посветена на един от членовете. Роко е братът с добро сърце, който се влюбва в момичето на брат си Симоне - проститутката Надя. С нежелание той се отдръпва, но това не води до нищо добро - Симоне в крайна сметка убива любимата си. Останалите братя се разпръсват от семейния дом и започват да водят честен самостоятелен живот. Единствен Роко се измъчва от трагедията и иска да се върне там, където е израснал. Сценарият издава, че е писан от много ръце, но динамичната и стилна режисура на Висконти движи уверено действието напред. Основната сюжетна линия, която е подкрепена от чувствителната и умело направлявана игра на Ален Делон като Роко, Ани Жирардо като проститутката и Ренато Салватори като Симоне, е забележително въздействаща.