Nora Chandler, een filmster op haar retour, heeft met haar laatste Hollywood-flop de studio's twee miljoen gekost. Het gat in de kas is met de mantel der liefde toegedekt, maar Hollywood-reporter Jerry Parks heeft een sappig verhaaltje geroken, en probeert Nora ermee te chanteren. Nora Chandler giet voor de garage van Parks een bus benzine uit, en wanneer hij komt aangereden, steekt ze een vuur aan. Terug in de filmstudio verneemt ze dat niet Parks maar haar assistente, Jean Davis, die een relatie met Parks had, in de wagen zat. Columbo, die een fan blijkt te zijn van Nora Chandler, wordt gemobiliseerd, en treft in het onderzoek verschillende hiaten aan.