kolonel Lyle C. Rumford is de directeur van een kleine militaire academie, die op de nominatie staat gesloten te worden; in de gebouwen zal een college worden gevestigd. De kolonel wil het instituut graag behouden. Ondertussen gebeuren er vreemde dingen, zoals een ongeluk met het antieke kanon, waarbij een dode valt. Een cadet wordt verdacht en hij deserteert. Columbo wordt erbij betrokken en trekt zelfs een gevechtstenue aan en begeeft zich onder de manschappen. Uiteraard lost hij de zaak op door zijn scherpzinnigheid.