Сантьяго 1890 год, Чили управляет либеральное правительство, где консервативная аристократия и Католическая церковь впервые находятся далеко от власти. У молодой женщины по имени Кармен Марин, проживающей в монастыре "Сестер милосердия", начинаются припадки. Сестра-настоятельница Хуана опасается, что ей что-то овладело, и обращается за помощью к архиепископу. Тот отправляет для наблюдения за Кармен падре Раймундо Систернаса, чтобы он в дальнейшем дал отчёт в Ватикан. С другой стороны, правительство присылает рассмотреть этот случай молодого доктора из Франции - Габриэля Вараса. Основываясь на своих знаниях, он ставит диагноз: судорожная истерия. Пока священник пытается ревниво защитить Кармен, доктор проявляет к ней научный интерес.